Wir können eine Pause einlegen, um Volvo den Todesstoß zu versetzen. Obwohl die Schweden einen langen Weg auf dem Weg zur Nachhaltigkeit zurückgelegt haben, haben Patrick und ich mit einigen Top-Insidern über die Zukunft des Unternehmens gesprochen und sie haben eine klare Vision (und viel chinesisches Geld), um sie aus dem Stich zu bringen, den sie haben im.
Zunächst muss ich über das eigentliche Volvo-Abendessen sprechen. Die meisten Autojournos schwärmten von den Mercedes- und Volkswagen-Partys, aber die Veranstaltung von Volvo war kleiner und intimer. Der Spaß begann, als wir nach schwedischer Tradition "Helen Gar" sangen und Aquavit machten, was laut den dortigen Schweden "schwedische Schmapps" sind - sie haben vielleicht etwas früher begonnen.
Es kam in einer dieser winzigen Schnapsflaschen, die man in Minibars und Partygeschäften sieht. Es war leicht verrückt, mit dem CEO von Volvo Aufnahmen zu machen und auf Schwedisch zu singen, bevor man sehr amerikanische Burger und Pommes aß.
Wie auch immer, ich habe die meiste Zeit der Nacht mit Dean Shaw, Vizepräsident für Unternehmenskommunikation, verbracht. Ich weiß, ich weiß. Der PR-Typ. Aber jeder weiß, dass die Stimmung entspannter ist, wenn alle geschmiert sind. Und wir hatten schon getrunken, bevor wir Aufnahmen gemacht hatten.
Warum siehst du traurig aus, Mann? Volvo hat einen Plan.
Ich kann mich nicht an Einzelheiten erinnern. Wenn ich das vermassle, Dean, bitte brüll mich an. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass Volvo weiß, was es tut, und ich habe den PR-Spin nicht bekommen.
Das Größte, was ich mitgenommen habe, ist, dass Volvo seinen Platz in der Branche kennt. Sie wissen, dass sie kein frisches Produkt haben. Und sie wissen, dass ihr aktuelles Produkt größtenteils auf Fords früheren Besitz zurückzuführen ist. Sie sind realistisch in Bezug auf ihre Erwartungen; "Wir werden die Deutschen nicht fangen", sagt Shaw (vergleiche Martin Winkerhorn, der darauf besteht, dass VW 800.000 Autos in der ganzen Stadt verkaufen wird).
Volvo verirrte sich während Fords Regierungszeit. Weil Ford versuchte, Volvo-Produkte in Ausstechersegmente zu zerlegen - und sie neben Jaguar und Lincoln zu jonglieren -, verlor die Marke viel von ihrer Identität. Und alle, mit denen Patrick und ich gesprochen haben, waren sich einig, dass das Hauptverkaufsargument von Volvo, die Sicherheit in einer Box, überholt ist, da jeder Hersteller Sicherheit in einer Box verkauft.
Ich fragte Shaw, ob Volvo die großen Wagen zurückbringen könne, für die jeder Volvo kennt. Die kurze Antwort: Ja, das werden sie. Wir sehen jetzt den V60 und ein V90 ist auf dem Weg. (Unterhaltsame Tatsache: Der V60 wurde zuerst in Australien auf den Markt gebracht, und Aussies hatten noch nie einen Volvo-Wagen.) Aber Wagen sind nicht das einzige, wofür Volvo bekannt sein möchte, sagt Shaw.
Shaw besteht darauf, dass Volvo auf sein Erbe der 1920er Jahre zurückgreift, als das Unternehmen in Bezug auf die Herstellung einzigartiger, maßgeschneiderter Antriebe neben Rolls-Royce eingestuft wurde. Die heutigen Volvos werden offensichtlich nicht zu einem Rolls-Royce-Preis angeboten. Aber Volvo wird daran arbeiten, Fords Einfluss auf die Fertigung abzubauen und wieder selbständig zu werden.
Sie werden auch einen organischeren Ansatz verfolgen, um ihre Kundenbasis zu vergrößern. Der XC90 ist der größte Verkäufer von Volvo und die meisten Käufer sind Frauen, sagt Shaw. Die meisten Volvo-Kunden sind auch liberal und von der Mittel- bis zur oberen Mittelklasse. ("Wie Subaru?", Fragte ich. Irgendwie, aber nicht ganz, sagte Shaw.) Anstatt Luxuskäufer oder jüngere Käufer oder was auch immer zu jagen, wird Volvo bewahren, wer sie jetzt kauft, und sich darauf konzentrieren, ähnliche Käufer zu gewinnen.
(Das Seltsamste, was ich von den Frauen gehört habe, die Volvos gekauft haben, war, als Shaw erwähnte, dass Volvo-Ingenieure im Grunde Eltern ausspionieren würden, die ihre Kinder in der Schule absetzen und sehen, wie Kinder in das Auto ein- und aussteigen Der XC90 ist für einen Fünfjährigen anscheinend leicht zu betreten und zu verlassen. Aber ich bin kein Fünfjähriger, also kann ich nicht sicher sagen.)
Patrick fand heraus, dass Volvo wirklich einen kleinen SUV bauen möchte, was sinnvoll ist, wenn jedes Segment der 40-60-90-Klassifizierung folgt. Und erinnern Sie sich, wie sich der C30 in den USA als Flop herausstellte? Shaw sagte, es sei eines der größten Bedauern von Volvo, da es sich um ein großartiges kleines Auto handelt, aber Volvo kann es sich nur leisten, seinen teuersten Motor (und nicht die billigeren Angebote) zu importieren, was den C30 für viele Käufer außerhalb der Reichweite macht.
Schließlich gibt es noch das Finanzierungsproblem. Alle Händler haben die Möglichkeit, ihren Kunden Leasing anzubieten (und nicht etwa die Hälfte, wie ich bisher dachte), und Volvo findet mit seinem neuen internen Finanzierungsarm immer noch seinen Weg. Frühere Partnerschaften mit der US-Bank und Ford Credit, bevor es nicht so fruchtbar war, waren ein weiterer Grund, warum der Kundenstamm erodierte.
