1994 traf BMW die seltsame Entscheidung, die bedrängte britische Rover Group zu kaufen. Es hat nicht so gut funktioniert, wie sie gehofft hatten, und im Jahr 2000 haben sie alle bis auf eine Marke von Rover abgeladen: Mini. Das war ein voller Erfolg, aber das Auto ist fast ganz anders gelaufen.
Lernen Sie das Mini Spiritual Concept kennen. Hätten die britischen Ingenieure von Rover ihren Willen gehabt, wäre dieses Fließheck mit Heckmotor und Hinterradantrieb der neue Mini Cooper gewesen, der schließlich 2001 auf den Markt kam. Heute bleibt es eine seltsame Fußnote in der angespannten und schwierigen Beziehung zwischen BMW und Rover, der zum Cooper führte, wie wir ihn heute kennen.
(Willkommen bei Long Lost Concept Cars, einer neuen halb-regulären Serie am Freitag, in der wir erstaunliche Konzepte aus vergangenen Jahren hervorheben, die es nie in die Produktion geschafft haben - aber vielleicht sollten.)
Du musst mir verzeihen, dass ich in letzter Zeit so etwas wie einen Mini-Kick gemacht habe, weil ich gerade einen gekauft habe. Und Mates Geschichte Anfang dieser Woche über den bizarren Rover Mini-Prototyp, der bei britischem eBay versteigert werden soll, hat mich dazu gebracht, mich eingehender mit den Ursprüngen des Autos zu befassen.
Es stellt sich heraus, dass die Entwicklung des Autos, das 2001 zum R50 Mini Cooper wurde, ziemlich faszinierend ist. Laut diesem großartigen Bericht in der inoffiziellen Austin-Rover-Webressource plante Rover bereits 1993 einen modernen Mini-Ersatz.
Als die Deutschen Rover kauften, sprach sich BMW-Chef Bernd Pischetsrieder - der zufällig der große Neffe des Mini-Schöpfers Alec Issigonis war - für eine Mini-Wiederbelebung aus.
Zunächst war BMW froh, Rover am neuen Mini arbeiten zu lassen, aber dann begannen die Deutschen auch, an ihren eigenen Designs zu arbeiten. Wie ich bereits erwähnt habe, haben sie nicht gut zusammengearbeitet oder sogar so viel kommuniziert, wie sie sollten:
Im Rahmen der Kostensenkung ersetzten die hinteren Trommelbremsen die Scheiben. Funktionell waren sie dem Job gewachsen und (BMW-Chef William) Reitzle stimmte widerwillig zu. Die Projektkosten wurden entsprechend angepasst. In einem gelegentlichen Gespräch zwischen einem Rover-Ingenieur und einem BMW-Bremsspezialisten einige Wochen später stellte der Deutsche ganz zufällig fest, dass Trommelbremsen nicht konstruiert wurden. Es gab so viele Male, als wir einfach nicht wussten, was sie als nächstes tun würden. Es war so verwirrend. Wir wollten unbedingt zeigen, dass wir gute Arbeit leisten können, aber sie schienen uns aufhalten zu wollen “, fügt der R50-Veteran hinzu.
Klingt nach einer schwierigen Umgebung, oder? Die beiden Unternehmen wollten auch unterschiedliche Dinge: Rover wünschte sich einen wahren Erben für Issigonis 'preiswertes, platzsparendes Stadtauto, während BMW ein Premium-Kompakt-Sportauto wollte.
Ich denke, Sie können leicht erraten, welche Idee sich durchgesetzt hat. 1995 entwickelte das britische Team das Design, das Sie hier sehen: den Mini Spiritual. Es sind eigentlich zwei Autos; Der größere wurde Spiritual Too genannt und hatte einen längeren Radstand und mehr Innenraum.
Am Ende verschrottete BMW den von Oliver LeGrice entworfenen Spiritual. Das Projekt bestand dann entweder aus einem praktischen Fließheck mit klassischen Mini-Stilelementen, die von David Saddington entworfen wurden, oder einem sportlicheren, moderneren Pseudo-Retro-Design von Frank Stephenson, einem BMW-Mitarbeiter bei Rover, der seitdem zu schnelleren Dingen übergegangen ist.
Am Ende setzte sich Stephensons Design durch und Rover und BMW machten sich an die Arbeit. Aber das Spirituelle bleibt ein sehr interessantes Konzept.
Was war es? Ein Paar kompakter Economy-Schrägheckmodelle für das 21. Jahrhundert, wie es der ursprüngliche Mini in den 1950er und 1960er Jahren war: sauber, erschwinglich, günstig für Benzin und geräumig im Inneren. Sie wurden im technischen Zentrum von Rover in Gaydon entworfen und 1997 erstmals auf dem Genfer Autosalon vorgestellt. Doch schon damals waren sie zwei Jahre alt und für die Produktion ausgeschlossen.
Was waren die Spezifikationen? Der Spiritual war wie der ursprüngliche Mini nur drei Meter lang und hatte so viel Volumen wie der damalige Fiat Punto. Der Spiritual Too hatte den gleichen Innenraum wie ein BMW 7er und eine Mercedes-Benz S-Klasse. Es hat einige historische Merkmale des ursprünglichen Mini, einschließlich der runden Scheinwerfer, des Kühlergrills und der geflügelten Mini-Abzeichen. Beide Autos hatten auch eine Hydragas-Federung.
Ganz anders als bei jedem Serien-Mini zuvor oder seitdem befand sich der Motor im Heck der Autos, wodurch die Hinterräder mit Strom versorgt wurden - ähnlich wie bei einem Smart Fortwo.
Was machte es sonst noch so besonders? Wie der erste Mini hatte er vier Räder an jeder Ecke des Autos, um den Innenraum zu maximieren. Da es vorne keinen Motor gab, konnte es dies etwas besser als der Mini, der in Produktion ging.
Wie sah es innen aus? Seltsamerweise kann ich weder Fotos des Innenraums noch Details dazu finden. Wenn Sie einige gesehen haben, können Sie sie gerne in den Kommentaren veröffentlichen.
Ist es tatsächlich gelaufen? Angeblich hatte das Auto hinten einen Rover-Motor der K-Serie, aber es ist nicht klar, ob die Prototypen tatsächlich liefen oder nicht. Sie wurden 1997 in einem Autocar-Fotoshooting gezeigt, aber ohne Probefahrt.
War es jemals für die Produktion geplant? Es war Teil des frühen Mini Cooper-Entwicklungsprozesses, aber nein. Laut der Austin-Rover-Ressource konnte das Serienauto auf andere Weise beeinflusst werden:
Viele Leute in Rover haben sich für den Spiritual stark gemacht, aber BMW war ungerührt: Dieses Auto spiegelte den Geist eines Mini für das 21. Jahrhundert nicht genau wider. Eine Sache, die seine Werbung innerhalb des Unternehmens tat, war jedoch, den Schwerpunkt des neuen Autos wieder auf ein geräumiges Auto zu verlagern - etwas, was Stephensons Coupé-ähnlicher Vorschlag sicherlich nicht war.
Sollte es gebaut worden sein? Ich werde mit "Nein" gehen. Der Spiritual ist mit Sicherheit ein interessantes Konzept und eine großartige Idee für ein Stadtauto, das seltsamerweise dem BMW Z13 nicht unähnlich war. Aber es ist kein Mini. Nicht wirklich.
Es ist schwer vorstellbar, dass dieses billige, blasenartige Stadtauto für BMW ein ebenso großer Erfolg ist wie der niedliche, sportliche, lustige R50 und seine Nachkommen. Der Empfang im Mini Spiritual und im Spiritual Too war lauwarm, als sie 1997 in Genf debütierten.
Und wenn es jemals ein Auto gab, das einen Frontantrieb verdient hat, dann ist es der Mini. Dieses Auto ist ein großer Grund (kein Wortspiel beabsichtigt), warum das Layout des Frontantriebs-Quermotors heute so herausragend ist. Sicher, ein Mini mit Heckmotor und Hinterradantrieb klingt lustig, aber der Frontantrieb ist nur ein Teil des Erbes des Autos.
Ein weiterer lustiger Aspekt des Spiritual Too ist folgender: Bereits in den frühen neunziger Jahren erkannte Rover das Potenzial für eine ganze Reihe von Mini-Modellen. Klingt bekannt? Vielleicht sind der Paceman und sein Typ nicht ganz die Schuld von BMW, obwohl sie diese Idee auf jeden Fall aufgegriffen haben und damit gerannt sind.
Ich werde auch argumentieren, dass das endgültige Neo-Retro-Design des Mini Cooper dazu beigetragen hat, dass es genau zum richtigen Zeitpunkt ein großer Erfolg wurde. Dieses Auto debütierte in der gleichen Zeit wie Autos wie der Volkswagen New Beetle, der Chrysler PT Cruiser und der Ford Thunderbird. Sie könnten vielleicht sogar den 2005 Ford Mustang bis zum Ende dieser Ära einwerfen. Stephensons Endprodukt sieht mit Sicherheit das beste aller Mini der BMW-Ära aus, und ich denke, das hat maßgeblich zum Erfolg beigetragen.
Das Ende der Mini-Saga war genauso verrückt wie der Anfang. BMW und Rover kämpften im Verlauf der Entwicklung weiter gegeneinander. In den späten 90ern hatte BMW das Projekt so gut wie vollständig übernommen, und trotz der verzweifelten Bitte der Briten, es bei Rover zu lassen, behielten sie die Marke Mini bei, nachdem sie den Rest der Gruppe im Jahr 2000 verkauft hatten.
Der neue Mini Cooper wurde im Jahr 2000 auf den Markt gebracht und ist sowohl ein wichtiger Bestandteil von BMW als auch der Überreste der britischen Autoindustrie. Heute ist jeder neunte produzierte BMW ein Minis, und die Autos machen einen sehr erheblichen Teil der britischen Automobilproduktion aus. Die neue Plattform des Mini Cooper 2015 wird auch neue BMWs mit Frontantrieb unterstützen.
Sicher, es ist viel mehr ein kleines Premiumauto als Issigonis 'Economy-Fließheck. Aber das kleine Auto ist eine große Sache, und ich bin mir nicht sicher, ob der Spirituelle das geschafft hätte.
