Ich bin ein "autodidaktischer Rennfahrer". Meine erste Erfahrung mit Rad-zu-Rad-Rennen machte ich am Steuer eines Mk III Jetta, der einer Tiki-Hütte ähnelte. Und während ich auf einigen der größten Rennstrecken Amerikas Hunderte von Runden gefahren bin, war es meistens eine Feuerprobe, und in letzter Zeit bemerkte ich, dass ich nicht so schnell wurde, wie ich wollte. Ich hatte das Gefühl, dass meine Fähigkeiten eine Art Mauer getroffen hatten - bis ein Wochenende in Las Vegas in der EXR Racing School verbracht wurde, gefolgt von einem echten Test ihres verrückten Autos in Laguna Seca.
(Vollständige Offenlegung: EXR stellte das Auto und das Coaching zur Verfügung, ich stellte meine eigenen Reisekosten zur Verfügung.)
Lernen in einem Monster, unterrichtet von den Besten
EXR brachte mich hinter das Steuer ihres brandneuen, exklusiven Rennwagens EXR LV02. Es hat ungefähr das gleiche Leistungsgewicht wie ein Shelby GT350, ein 1.800-Pfund-Raketenschiff mit einem 2,0-Liter-Saugmotor mit 230 PS und Saugmotor, der auf 7.500 U / min dreht, ohne ins Schwitzen zu geraten.
Oh ja, und dann gaben sie mir Zugang zum Coaching von zwei der größten Fahrer der Welt, Tristan Vautier und Alexandre Premat. Und dann machten sie es noch einmal in Laguna Seca, einer der größten und kultigsten Rennstrecken der Welt.
EXR entstand aus der Erfahrung von Exotics Racing, die die Miteigentümer Romain Thievin und David Perisset seit 2009 betreiben. Nachdem sie jahrelang beobachtet hatten, wie ihre Kunden den Nervenkitzel genossen, exotische Autos in ihrer Einrichtung zu fahren, wussten sie, dass der nächste Schritt darin bestand, Menschen vorzustellen zum eigentlichen Rennen.
Das Starten einer Rennserie von Grund auf ist, gelinde gesagt, eine schwierige Herausforderung. Zu Beginn dieses Jahres rekrutierten Thievin und Perisset Erik Skirmants, ehemals CEO / President von SCCA Enterprises, zum Präsidenten ihrer Rennserie. Skrimants verfügt über einen großen Erfahrungsschatz in Bezug auf die Durchführung einer starken Rennserie, da er seit 2005 am Spec Racer Ford-Programm und anderen am SCCA beteiligt ist.
Eine der unmittelbaren Anforderungen, die Skirmants feststellte, war die Notwendigkeit, dass EXR ihre eigenen Fahrer für den Wettbewerb lizenzieren kann. Als Ergebnis wurde die EXR Racing School gegründet. EXR hatte bereits erstklassige Fahrer und Ausbilder im Personal von Alexandre Premat, den Sie vielleicht in der Audi LeMans-Dokumentation Truth in 24 gesehen haben, und Tristan Vautier, ehemaliger Indy 500-Rookie des Jahres.
Ich hatte ihren EXR LV02 Spec Racer letztes Jahr in ihrem Werk in Fontana, Kalifornien, getestet und festgestellt, dass es sich um ein viszerales, aufregendes Auto handelt. Von allen Journalisten, die sie an diesem Tag zum Testen eingeladen hatten, war ich der Schnellste - aber ich war immer noch ein paar Sekunden vom Tempo von Vautier und Premat entfernt, sodass ich wusste, dass ich viel Raum für Verbesserungen hatte. Als ich mich in Las Vegas befand, rief ich EXR an und bat darum, ihre neue Rennschule zu besuchen, und sie waren glücklich zuvorkommend.
Nach ein paar Runden hinter dem Lenkrad des neuen McLaren 570S von Exotic Racing, um die Strecke zu überprüfen, wurde ich wieder in den EXR LV02 eingeführt. Der LV02 ist kein modifiziertes Serienauto. Es ist eine ehrliche, speziell für Gott gebaute Rennmaschine. Das heißt, es ist laut, es ist laut, es ist unangenehm, es ist fast unmöglich, es zu sehen - und es ist alles herrlich. Die Schaltwippen sind am Lenkrad montiert, aber dies ist kein zu schnelles Herunterschalten des Audi DSG, und der LV02 blockiert die Hinterräder an Ihnen.
Wie man schnell fährt (äh)
EXR war so freundlich, den ganzen Morgen von Vautier und Premat zu widmen und mir mit beträchtlichen Fähigkeiten zu helfen, mich als Fahrer zu verbessern. Vautier wurde beauftragt, mit mir auf dem richtigen Platz zu sitzen, während ich den LV02 pilotierte, und Premat würde meine Fahrtelemetrie und Daten nach meinen Sitzungen analysieren.
Es ist ziemlich einschüchternd, wenn ein Mann, der die Star Mazda- und Indy Lights-Meisterschaft gewonnen hat, auf dem richtigen Platz sitzt, während Sie versuchen, am schnellsten zu fahren. Ich wurde an die Worte erinnert, die ich verwendet habe, als ich auf dem richtigen Platz für Fahranfänger saß. "Versuche nicht, mich zu beeindrucken. Sie werden es wahrscheinlich nicht tun. Und versuche nicht, mich zu erschrecken. Ich habe schon Angst."
Glücklicherweise ist die EXR-Einrichtung so eingerichtet, dass es fast unmöglich ist, irgendetwas zu treffen - aber das hat mich nicht weniger nervös gemacht. "Meine beste Zeit ist 1:03", sagte Vautier ohne einen Hauch von Ego, als wir ins Auto stiegen. „Das war jedoch unter kühleren Bedingungen. Ich denke nicht, dass heute etwas niedrigeres als 1:06 oder 1:07 möglich ist."
Dadurch fühlte ich mich nicht viel besser, da meine beste Zeit von meiner ersten Sitzung 1:09 war. Der EXR LV02 ist nicht das verzeihendste Auto - und wenn Sie lernen, wie man richtig fährt, ist das eine sehr gute Sache. Sie können es sofort ziemlich schnell fahren, aber finden Sie die zusätzliche Sekunde oder zwei? Dann merkt man, wie weit man gehen muss, und das habe ich gelernt, als Tristan und ich die Plätze gewechselt haben.
Es gibt ein riesiges Delta zwischen dem, wozu das Auto meiner Meinung nach fähig war, und dem, was das Auto in den Händen eines der talentiertesten Fahrer der Welt tatsächlich konnte. Vautier betätigte die Bremsen mit Autorität und übte viel früher als ich starken Druck aus. Seine Hände passten sich ständig dem Schlupfwinkel an und korrigierten ihn, fingen das Auto ein und brachten es jedes Mal von einer scheinbar sicheren Katastrophe zurück. Vautier benutzte auch viel mehr von der Strecke als ich, wickelte die Lenkung ab und benutzte Vollgas, um den LV02 aus engen Kurven zu raketen.
Doch er tat alles mit fließenden, sanften Bewegungen, die die Steuerung des Autos wie eine bloße Verlängerung seiner Gliedmaßen erscheinen ließen. Ich sah zu, wie die symbiotische Beziehung zwischen Fahrer und Auto seine heftigen Bewegungen sanft erscheinen ließ wie ein Vater, der ein Neugeborenes in der Hand hält. Als das Auto schneller wurde, schien sich die Zeit um uns herum zu verlangsamen.
Vautiers offensichtliche Begabung als Fahrer gab mir das Gefühl, ich sollte wahrscheinlich aufhören, jemals zu versuchen, ein großartiger Rennfahrer zu werden. Schließlich bin ich erst im Alter von 28 Jahren mit dem Autocrossing in irgendeiner Form im Motorsport gefahren. Tristan war seit seinem 16. Lebensjahr in professionellen Serien unterwegs. Welche Chance hatte ich?
Alexandre Premat wollte es mir zeigen. Als ich aus dem Auto stieg, öffnete Premat seinen Laptop, steckte das USB-Laufwerk ein, das alle meine Eingaben erfasst hatte, und bewies mir, dass das, was Vautier hinter dem Lenkrad meines LV02 tat, keine Magie war - es war Wissenschaft.
Mit den Daten zeigte mir Alex genau, wo ich auf Kurs langsamer war als Tristan und um wie viel genau. Die EXR-Telemetrie zeigte, dass Tristan mit seiner früheren Vorhersage fast genau richtig gelegen hatte - er fuhr eine Rundenzeit von 1:06 oder drei Sekunden schneller als ich. Der größte Teil der Lücke hatte nichts damit zu tun, wie schnell ich aus Kurven heraus beschleunigte oder wie schnell ich in eine Kurve kam, sondern wie viel Geschwindigkeit ich in der Mitte der Kurve halten konnte. Vautier war in jeder Runde viel schneller als ich.
Seine Konstanz war auch schockierend roboterhaft. Jede Runde dauerte zwei bis drei Zehntelsekunden. Vautier bekam genau jede Zeit, die er vom Auto haben konnte - nicht mehr und nicht weniger. Die erforderliche Präzision wurde in den Telemetriedaten demonstriert, wobei die Brems-, Beschleunigungs- und Schaltpunkte alle klar angezeigt wurden und von Runde zu Runde nahezu identisch waren.
Bergwerk? Nicht so viel. Meine Fähigkeit, die erforderliche Ein- und Ausstiegsgeschwindigkeit für jede Kurve zu beurteilen, schien zu variieren, und ich habe mich immer auf der Seite der Vorsicht geirrt. Wenn ich einen Fehler machte, ließ ich ihn den Rest meines Schoßes ruinieren. Vautier wies schnell darauf hin.
"Wenn Sie eine Ecke durcheinander bringen, können Sie sich für die nächste Ecke nicht davon beeinflussen lassen", riet mir Vautier sanft. „Du hast noch den Rest des Rennens vor dir. Du wirst Fehler machen. Konzentriere dich einfach auf die nächste Ecke. “
Nach dem Download mit Premat war es Zeit für eine weitere Runde mit Vautier. Dieses Mal war ich sofort schneller und fuhr meine schnellste Runde aus dem ersten Training auf meiner ersten Rennstrecke, obwohl ich in der letzten Kurve einen vollständigen Allradantrieb absolvierte. Ich tat mein Bestes, um die Wildheit, die Vautier im Auto zeigte, zu duplizieren, die Bremsen anzugreifen und dann schnell wieder Gas zu geben. Leider führte mein gesteigertes Selbstvertrauen dazu, dass ich mich in meiner dritten Runde stark drehte, was mein Gehirn ein wenig zurücksetzte.
Als ich aus dem Auto stieg, war Premat mit neuen Daten da, die zeigten, dass ich meine Geschwindigkeit in der Kurve dramatisch verbessert hatte. Meine "theoretische Runde", das heißt, wenn ich jede Kurve nach besten Kräften gefahren und kombiniert hätte, wäre in Rufweite von Vautiers Runden gewesen. Natürlich alles zusammen, Runde für Runde… das war noch ein langer Weg. Aber in nur zwei Dutzend Runden der EXR-Strecke haben sich meine Fähigkeiten erheblich verbessert.
Das Fahren auf dem gefahrlosen, „sicheren Raum“der EXR-Strecke ist jedoch eine Sache. Auf einer der legendärsten Rennstrecken der Welt? Nun, das wäre etwas ganz anderes. Zum Glück war EXR bereit, mir die Möglichkeit zu geben, genau das beim zweiten Rennen ihrer Eröffnungssaison zu tun. Erik und sein Team waren sich einig, dass ich während des Qualifyings für das erste Sprint Race des Wochenendes einen Streckentag mit ihnen machen darf. Der Standort? Kein anderer als der legendäre Mazda Raceway in Laguna Seca.
Willkommen in Laguna Seca
Ich kam mit meinem Bruder und seiner schönen Frau hell und früh am Samstagmorgen in Laguna Seca zum Fahrertreffen an, nur um von einem nebligen Regen begrüßt zu werden, der dazu führte, dass die Oberfläche glatter als gewünscht wurde. Obwohl ich nicht begeistert war, dass meine ersten Runden auf der Strecke bei Nässe stattfinden würden, war ich unheimlich aufgeregt, einen der LV02 mit riesigen Jalopnik-Aufklebern an den Türen und der Motorhaube zu sehen.
Als ich mich zum ersten Mal in das offizielle Jalopnik-Auto setzte, wurde mir klar, dass diesmal kein Weltklasse-Fahrer auf dem Beifahrersitz sitzen würde - es waren nur ich, ein Rennwagen und der Mazda Raceway. Oh, und der Regen.
Der LV02 ist mit Yokohama Advan-Reifen ausgestattet, die gleichen Reifen, die ich auch für meine amerikanische Endurance Racing-Serie Mazda RX-7 verwende. Dies gab mir nicht viel Selbstvertrauen, da ich im Regen in Watkins Glen und Mid-Ohio auf diesen Reifen gefahren bin und festgestellt habe, dass sie etwas … nun, seien wir hier ehrlich. Sie saugen den Regen ein.
Das macht mir nichts aus. Aus, um die Strecke zu fahren.
Ich hatte das Privileg, in meiner relativ kurzen Karriere als Autor von Autos einige unglaubliche Dinge zu tun, aber das Fahren eines Rennwagens - kein Supersportwagen, kein Hyperauto, sondern ein echter Live-Rennwagen - in Laguna Seca sprang sofort an die Spitze der Liste.
Sie können alle Forza spielen, die Sie wollen, aber es wird Sie niemals darauf vorbereiten, die Rahal-Gerade hochzuschießen, so stark zu bremsen, dass Ihre Zähne klappern, und dann vom Erdboden in den Korkenzieher fallen. Die Sicht im LV02 ist nicht das, was Sie von einer Straßenbahn erwarten, aber egal welches Auto Sie fahren, Sie werden blind sein, wenn Sie den Hügel hinunter tauchen.
Dies ist jedoch nicht der einzige Heldenmoment in Laguna Seca. Kommen Sie sofort auf die Hauptstraße und halten Sie den Gashebel auf dem Boden, während Sie in Kurve 1 unter die Brücke gehen? Nun, Sie hoffen besser, dass Sie Ihre große Jungenhose für diese mitgebracht haben. Ich brauchte jede Unze Mut, um es zu tun. Jeder. Single. Einer.
Als die Strecke getrocknet war, sanken meine Zeiten immer weiter, bis ich schließlich 1:48 bekam. Keine gute Zeit, wenn man bedenkt, dass Alexandre Premat im Trockenen eine 1:40 Wohnung gemacht hatte, aber zum ersten Mal auf der Strecke fühlte ich mich ziemlich gut dabei.
Premat überprüfte meine Daten und verglich sie mit seiner 1:40 Runde. Ich war in Kurve 4 ein komplettes Stiefmütterchen… und so ziemlich überall auch. Mehr Einstiegsgeschwindigkeit, härteres Bremsen, mehr Geschwindigkeit in der Kurve. Das könnte ich machen.
Die zweite Sitzung fand schnell statt. Leider wurde ich von ein paar anderen Autos eingeholt, die es wirklich miteinander verbanden, und eines von ihnen drehte sich direkt vor mir und kam auf die Hauptgerade. Ich vermied den Kontakt, aber ich beging zu diesem Zeitpunkt eine tödliche Spur, die die Sünde trieb - ich wurde wütend.
Ich habe es mir zur Lebensaufgabe gemacht, das andere Auto, das an der Drehung beteiligt war, zu fangen und zu überholen. Gerade als ich dachte, ich hätte ihn in Kurve 2, schnitt er mir die Nase zurück und zwang mich, hart zu bremsen. Dann wurde ich richtig sauer.
In Laguna Seca müssen Sie einen Großteil der Bordsteinkante verwenden, um Zeit zu gewinnen, aber an der Innenseite jeder Kurve befinden sich rote Bordsteine, die Sie nicht treffen können, oder Sie haben ein verbogenes Rad. Als ich in Kurve 6 eintauchte, kam ich hart auf den Bordstein und wusste es in der Sekunde, in der es passierte. Knall. Roter Bordstein. Gebogene Felge, platter Reifen. Fick mich.
Ich humpelte das Auto durch den Korkenzieher und brachte es zurück in die Garage. Das EXR-Team machte sich sofort an die Arbeit. Die Karosserie des LV02 besteht aus Glasfaserplatten, die schnell abgenommen werden können, um sofort auf alle mechanisch beweglichen Teile des Fahrzeugs zugreifen zu können. Es stellte sich heraus, dass ich nicht nur die Felge gebogen, sondern auch den Querlenker leicht gebogen hatte.
Wie eine Kolonie von Arbeiterameisen schwärmte die EXR-Crew das Auto aus, entfernte die Karosserie und ersetzte das Rad und den Querlenker in weniger als 15 Minuten. Eine halbe Stunde später, nachdem das Auto neu ausgerichtet worden war, war es bereit, wieder auf die Strecke zu gehen und sah aus wie neu. Ich bezweifle, dass ein NASCAR- oder IndyCar-Team es schneller hätte machen können.
Nach tausend Entschuldigungen an alle Beteiligten überprüfte ich meine Daten für meine verkürzte zweite Sitzung mit Premat. Ich hatte viel von seinem Rat befolgt und er spiegelte sich in den Daten wider. Meine Rundenzeit verringerte sich nur geringfügig, aber das lag an dem Verkehr, dem ich auf der Strecke begegnete. Ich war in jeder Kurve schneller und bremste stärker und tiefer als zuvor. Ich bin zuversichtlich, dass ich bei der Gelegenheit für eine saubere Runde ohne Verkehr auf ungefähr 1:44 hätte kommen können.
Was habe ich aus meinen Erfahrungen mit der EXR Racing School gelernt? Ich habe gelernt, dass ich nicht annähernd so schnell bin, wie ich vorher dachte. Die Kluft zwischen den besten Amateurfahrern und einem Profi wie Vautier oder Premat ist so groß, dass es schwer zu verstehen ist.
So wie Sie vielleicht denken, dass Sie ein großartiger Basketballspieler sind, weil Sie der MVP der Mittwochabendliga im Y sind, könnten Sie denken, dass Sie ein großartiger Fahrer sind, weil Sie das schnellste Mitglied Ihres Lemons-Teams sind.
Vertrauen Sie mir, jeder mit Amateurkenntnissen könnte und würde von einem Coaching-Tag in der EXR LV02 profitieren.
Was kostet es? Für vier Zwölf-Runden-Sessions in Las Vegas, eine Versicherung für das Auto (falls Sie etwas treffen), ein Coaching von EXRs Pro-Trainern, einen Drei-Runden-Ridealong sowie Videos und Daten an Bord erwarten Sie 2.990 US-Dollar für das Tag.
Wenn Sie das Video / die Daten und die Ridealong subtrahieren und eine Fahrsitzung ausschneiden, sinkt sie auf 1.990 US-Dollar. Mach dir keine Sorgen um das Packen deiner Ausrüstung - sie liefern den Helm, das HANS-Gerät, den Feueranzug, die Schuhe und alles, was du brauchst. Es gibt keinen anderen Ort in Amerika, an dem Sie dieses Niveau in dieser Art von Auto zu diesem Preis erreichen können.
Wenn Sie einen Streckentag mit ihnen bei einem ihrer Rennen verbringen möchten, sei es Laguna Seca, Circuit of the Americas oder Sonoma Raceway, liegen die Preise zwischen 3.990 und 4.990 US-Dollar. Ziemlich steil, oder? Keine Sorgen. Sie können eine 12-Runden-Sitzung in den Einrichtungen von Vegas oder Fontana für 690 US-Dollar absolvieren. Sagen Sie mir, dass Sie nicht bereits vorhatten, bei Ihrer nächsten Reise so viel Geld an den Tischen zu verlieren.
Markieren Sie "Bark M." Baruth hat mehrere Langstreckenrennen und SCCA National Solo und Pro Solo Trophäen zu seinem Verdienst und hat alles von einem Fiesta ST bis zu einem 991 GT3 auf Dutzenden von Strecken in ganz Amerika verfolgt. Sein Schreiben ist bei The Truth About Cars, Road & Track und Jalopnik zu finden. Folgen Sie ihm auf Twitter und Instagram.
