Nokian Tyres führte 1934 in Finnland Winterreifen ein, und achtzig Jahre später - wenn sie auf gefrorenen Seen keine Eisgeschwindigkeitsrekorde verfolgen - sind sie immer noch damit beschäftigt, Reifen auf dem größten und kältesten Spielplatz, den Sie jemals gesehen haben, auf Hochtouren zu testen gesehen. Willkommen in der Weißen Hölle.
[ Vollständige Offenlegung: Nokian wollte uns so sehr zeigen, was sie in der Weißen Hölle können, dass sie mich und einen Fotografen nach Lappland flogen und uns Rentierfleisch zum Mittag- und Abendessen servierten. Die Kälte war erträglich und Rudolphs Verwandte waren sehr lecker.]
Wo?
Oben in Nordlappland, ungefähr auf halber Strecke zwischen der kleinen Stadt Ivalo und einem Skigebiet namens Saariselkä, befindet sich ein Ort, der als Magnetic Hill bezeichnet wird. Es wäre logisch anzunehmen, dass sein Name mit der Aurora Borealis verbunden ist, da Sie hier dank des regelmäßigen Auftretens geomagnetischer Stürme dem Nordlicht nachjagen können. Aber es ist nicht.
Die Sami bezeichneten den Hügel in den 1940er Jahren als magnetisch, nachdem ihre Lastwagen die steilen Straßen nicht erklimmen konnten und feststeckten, um dann von Straßenbanditen ausgeraubt zu werden, was anscheinend eine Sache war. Anstatt den Mangel an Grip und Kraft zu beschuldigen, entschieden die Einheimischen, dass böse Magnetkräfte, die den ganzen Saft aus ihren Fahrzeugen saugten, schuld waren. Sie haben das Problem schließlich gelöst, indem sie die Straße in den 1970er Jahren neu ausgerichtet haben.
In den 70er Jahren hatten sie mehr als drei Jahrzehnte lang die Möglichkeit, Winterreifen zu verwenden, als Nokian 1936, zwei Jahre nach Erscheinen der Lkw-Version, seinen ersten Hakkapeliitta-Winterreifen für Autos auf den Markt brachte. Sie sind seitdem dabei und es ist nicht schwer herauszufinden, woher die Besessenheit kommt.
So gut wie alle Autoenthusiasten wissen, dass die Finnen besonders gute Fahrer sind. Sie müssen. Wenn die Finnen nicht wüssten, wie sie ihre Autos auf der Straße halten sollen, wären sie inzwischen ausgestorben.
Ein Blick auf Keke Rosbergs vertrauenswürdigen Schnurrbart sollte Sie davon überzeugen, dass die Kinder dieser Nation es bequemer haben, auf Eis seitwärts zu fahren, als die meisten Menschen auf einer trockenen Straße geradeaus fahren. In der Tat, wenn Sie in der Ferne eine busförmige Unschärfe sehen und denken: "Oh. Ich muss das irgendwann mit meinem dummen Mietwagen überholen." Ich kann Ihnen versichern, dass dies niemals ein Problem werden wird. Sie sehen, Lapplands Tempolimit beträgt 60 Meilen pro Stunde auf gefrorenen A-Straßen, während es in den meisten Teilen Europas 55 auf trockenem Asphalt ist.
Du wirst diesen Bus nicht nehmen.
Das liegt natürlich nicht nur an guten Lehrern und herrlichen Schnurrbärten.
Die Finnen bereiten sich jedes Jahr darauf vor, trotz der extremen Bedingungen ein solches Selbstvertrauen zu besitzen. Grundsätzlich setzen sie Rallye-Lichter und Spikereifen auf alles, was kleiner als ein 7,5-Liter-Ford F-250-Pickup ist.
Laut Nokian erlaubt die finnische Regierung Stollen, weil sie weichere Aluminiumstollen verwenden, die die Straßenoberfläche nicht ruinieren. Als Marktführer sind die meisten Autos mit diesen Reifen ausgestattet. Da andere Teile Europas und eine Reihe von US-Bundesstaaten die Verwendung von Metallstollen verbieten, konzentrierten wir uns stattdessen auf einen nordischen Reibungsreifen, den Hakkapeliitta R2 SUV.
Für Hersteller ist es ein Muss, eine Art arktische Teststrecke zu haben. Und es sind nicht nur die Reifenhersteller; Der Volkswagen Konzern hat einen Ort nicht weit von uns entfernt. Aber kein Track kommt der Weißen Hölle von Nokian nahe.
Was ist es? Warum ist es?
Sie werben nicht viel dafür, aber es ist bei weitem die größte und komplexeste Einrichtung in der Branche. Man muss nur wissen, wo man danach suchen muss, denn es ist tief im Wald versteckt, nicht weit von der russischen Grenze entfernt. Es gibt keine Anzeichen. Sie biegen hier einfach rechts ab und folgen den Spuren im Schnee, ohne ein Rentier zu treffen. Sie sind überall.
Das in den 80er Jahren erbaute Testzentrum besteht aus 23 Strecken, von denen sich drei auf verschiedenen zugefrorenen Seen befinden und deren Eis dick genug ist, um auch schwere Lastwagen aufzunehmen. Es ist so kalt, dass sie zwischen November und Mai testen können. Während dieser Zeit kann sich die Temperatur in 24 Stunden um bis zu 100 Grad Fahrenheit ändern.
Wir sprechen von 60 Meilen gepflegten Gleisen, die jedes Jahr rekonstruiert werden müssen. Nokian gibt einen großen Teil seines F & E-Budgets für eine äußerst einzigartige Einrichtung aus, da sie der Ansicht sind, dass die tatsächlichen Fahreigenschaften eines Reifens nicht nur anhand von Messgeräten und Simulationen beurteilt werden können. Sie müssen die Leute auch zwei Jahre lang schulen, bevor sie den Testfahrer-Handling-Test, Stau-Vboxen und andere hochpräzise Geräte in ihre Testautos stecken und sich auf den Weg machen, immer wieder die gleichen Dinge zu tun, bis sie konsistente Ergebnisse erzielen.
Natürliches Eis ist das schwierigste. Jarno, ihr Entwicklungsingenieur, sagte mir: "Eis ist skurriler als Frauen." Selbst wenn die Wartungsmannschaft (eine Gruppe von Praktikanten aus örtlichen Schulen) nach jedem Lauf aufräumt, müssen Mutter Natur an diesem Tag etwas anderes tun, wenn sie sich gegen Eishandhabungstests entscheidet.
Denkst du, Reifen wechseln ist ein Schmerz im Arsch? Nun, während es in den Garagen von White Hell nicht -5 ° F ist, bedeutet das Testen von fünf Reifen pro Tag, dass sie das Set sechs Mal wechseln müssen. Alles in allem sind das 240 Schrauben, um die man sich kümmern muss, und wenn alle anderen ihre Kaffeepausen haben, wenn Sie zurückkommen, müssen die Fahrer das Auto anheben und mit der Radpistole dorthin gelangen.
Petri Paananen, unser Handling-Fahrer der Woche (und der jüngste im Team), hatte nichts dagegen. Mit all der Geduld und Präzision, die man hinter dem Lenkrad haben kann, ist Petri ein glücklicher Vater von zwei Kindern und ein stolzer Besitzer eines süßen Bootes, das jedes Jahr auf die Strecke zieht, um seine Arbeit zu erledigen GTI bei über 90 Meilen pro Stunde auf einer Landebahn aus glattem, komprimiertem Schnee. Als sein Passagier hatte ich das Gefühl, er würde es irgendwann verlieren. Er hat es nie getan.
Tatsächlich ließ er alles so einfach aussehen, dass ich, als ich an einer ihrer schneebedeckten Rallye-Strecken an der Reihe war, wie in einem Audi Q5 Hybrid gestrandet wurde. Ja, ein Hybrid!
Lustige Tatsache: Sie haben versucht, uns zuerst mit einem Land Rover Defender herauszuholen. Ratet mal, wie das gelaufen ist!
Warum sind wir dort? Wie testest du Reifen?
Nokian lud Jalopnik ein, weil ihr Mann in Kanada meine Abenteuer mit Michelin aus dem letzten Jahr gelesen hatte und dachte, es sei Zeit, den Unterschied zwischen dem zu erfahren, was sie als Leistungswinterreifen bezeichnen (die wir in Mitteleuropa oder in den wärmeren Teilen Amerikas verwenden). und ein nordischer Winterreifen, der Typ, der entwickelt wurde, um mit allem fertig zu werden, was der Winter auf ihn werfen kann.
Dafür haben sie fünf Sätze brandneuer Reifen in der gleichen Größe mit Jalopniks Namen an White Hell geliefert. Alles von Premium-Marken, die derzeit in den USA erhältlich sind.
Ihr Testsystem ist sehr gründlich. Sie haben Stangen, die die Ecken in den Seen markieren, so dass die Spuren jeden Winter nachgebaut werden können. Die Autos kommen normalerweise vom VW-Konzern oder von Volvo. Nicht wegen einer Partnerschaft, sondern weil ein Golf GTI oder ein Tiguan genug Power und neutrales Handling bietet. Diese Jungs gehen täglich weit über das Grip-Limit hinaus und müssen genau wissen, was an den Rädern los ist.
Um den Hakkapeliitta R2 SUV mit einem französischen, einem deutschen und zwei japanischen Reifen zu vergleichen, mussten wir jeweils auf zwei Eisbahnen, einem Schneebehandlungskurs, einer kurzen, aber schnellen Bergbahn und einer langen, breiten Geraden fahren, auf der Petri wirklich starten konnte das Auto herumwerfen.
Um sicherzustellen, dass die Strecken gleich blieben und alle Reifen die gleiche Chance hatten zu glänzen, startete jeder Test mit den Nokians, und wir haben diese nach dem dritten und fünften Reifenlauf wieder eingeschaltet, um zu sehen, ob die Zahlen gleich blieben.
Bei Verwendung des gleichen Autos und des gleichen Fahrers mit der VBOX, die genaue Rundenzeiten und Beschleunigungswerte liefert, gibt es keinen Zweifel an den Fähigkeiten eines Reifens, nachdem die Testfahrer ihre eigenen Eindrücke zusammengefasst haben.
Ehrlich gesagt, was ein Reibungsreifen heutzutage kann, hat mich erstaunt. 70+ auf Eis zu machen sollte bedeuten, dass Sie beim Bremsen immer geradeaus rutschen. Nicht mit den R2s. Wenn Sie auf Eis in einem Kreis über 30 fahren, bedeutet dies auch, dass Sie den Grip verlieren. Es ist jedoch faszinierend, wie schnell sich der Reifen erholt hat, nachdem Sie damit über die Kante gefahren sind und den Gashebel abgehoben haben, um den Winkel zu korrigieren.
Rallye-Etappen mit einem Quattro Audi zu fahren, macht trotz der unbesiegbaren Traktionskontrolle und der verdammten elektronischen Handbremse des Q5, die sowohl Petri als auch ich bei jeder Geschwindigkeit als unsicher erachteten, weiterhin Spaß.
Untersteuern oder Übersteuern, durchdrehende Reifen oder unkontrollierbare Rutschen - fünf Gummisätze bieten alles. Nach einer Stunde dort draußen verwandeln sich Autos auch in rollende Eis am Stiel.
Um Bremstests auf sauberem Eis in einer kontrollierten Umgebung durchführen zu können, baute Nokian auch das längste Hockeyfeld, das Sie jemals sehen werden. Jeder ist hier ein Kimi Räikkönen-Fan, und sie wissen auch, wie man einen Puck schlägt, aber niemand konnte einen hart genug schlagen, um ihn sogar auf die Mittellinie zu schieben.
Es ist kein Kilometer lang, aber fast.
Petri hält es für unmöglich, hier einen schlechten Reifen herzustellen, da die Ingenieure mit ihren Eingaben an das Werk so lange an dem Produkt arbeiten, wie es benötigt wird, damit es die White Hell-Tests besteht.
Da die Tiguaner mit den schlagbaren Kindermädchen nicht verfügbar waren und wir es trotzdem geschafft haben, alle relevanten Tests in drei Tagen abzuschließen, haben wir am letzten Tag für die ultimative Hochgeschwindigkeits-Herausforderung auf die ebenfalls hoon-freundlichen GTIs umgestellt: Flat out, full Geschwindigkeit, von einer Seite zur anderen gleiten.
Dies sagt viel über den seitlichen Grip und die Bremsleistung eines Reifens sowie über die Erholungszeit und die Lenkeigenschaften aus. Sie haben drei "Landebahnen" dafür, und dies ist der Teil, an dem die Fahrer, die mit dem Handling umgehen, ihren Autos wirklich die "vollen Kartoffeln" geben, wie Mr. Harris sagen würde. Wahrscheinlich.
Die manuelle Handbremse ist praktisch, wenn sich ein Zusammenstoß mit der massiven Schneebank am Ende eher unvermeidlich anfühlt. Rallye-Lichter sind auch ein Muss bei diesen Autos, da sie auch im Dunkeln weiterarbeiten.
Wenn das alles schmilzt, aber noch ein neuer Reifen zu testen ist, fliegt das Team von Nokian bis nach Neuseeland, um Schnee und Eis zu finden.
In der hier erläuterten Hakkapeliitta R2 steckt eine Menge cleverer Technik, die es ihnen ermöglicht, Dinge ohne die Bolzen zu tun, die zumindest nach meinen Grundkenntnissen in Physik nicht möglich sein sollten. Das Team dahinter ist auch sehr stolz darauf, den weltweit ersten nordischen Winterreifen mit extrem geringem Rollwiderstand für den BMW i3 zu entwickeln. Ich muss Ihnen nicht sagen, wie gerne ich das auf einer schneebedeckten Strecke auf den Boden legen würde.
Während James Bonds Druckknopfreifen noch mindestens ein Jahrzehnt entfernt sind, besteht die nächste Herausforderung von Nokian darin, ihre Sommerreifen auf das Niveau ihrer Wintersätze zu bringen. Wenn Sie sich in der Nähe des Idiada-Testgeländes in Spanien befinden, können Sie sie beim Testen des ovalen Ufers und seiner neutralen Lenkgeschwindigkeit von 124 Meilen pro Stunde erwischen.
Dort ist auch die Sicht viel besser.
Nokian Tyres steht in Nordamerika unter dem Motto "Sicherheit der Zukunft", in Europa wird jedoch "Trust the Natives" verwendet.
Nachdem Sie fünf Tage in Finnland verbracht haben, zwei Mietwagen im abgelegenen Lappland gefahren sind, Testautos auf der Strecke über ihre Grenzen gebracht haben, zweimal auf der Straße auf Rentiere gestoßen sind und erlebt haben, wie ständiger Seitenwind und Dunkelheit Sie auf Trab halten können, wenn alles mit Schnee bedeckt ist und Eis, ich habe verstanden, was sie damit meinen.
Nur an Keke Rosbergs Schnurrbart zu glauben, war einfach nicht mehr gut genug.
Bildnachweis: Attila Nagy, Steve Bourassa, Nokian Tyres (oben) und Máté Petrány / Jalopnik.
