Die Chrysler Group wurde diese Woche von der Bundesregierung gebeten, einen Rückruf für mehr als 2,7 Millionen Jeeps durchzuführen, nachdem eine Untersuchung ergab, dass Auffahrunfälle zu mindestens 51 feurigen Todesfällen führten. Als Antwort sagte sie: "Danke, aber nein, danke. " Wie funktioniert das?
Die Ergebnisse der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) besagen laut Detroit News, dass Kunststoff-Gastanks hinter den Achsen der Grand Cherokees 1993-2004 und der Libertys 2002-07 durchstochen werden und Feuer fangen können, wenn sie von hinten getroffen werden. Die Untersuchung der Regierung begann im Jahr 2009. (Jeep hatte zuvor Feuerprobleme mit seinen Wrangler-Modellen.)
NHTSA-Beamte behaupten, Unfälle mit Aufprall und nachfolgende Brände hätten in Grand Cherokees 44 Todesfälle, in Libertys sieben Todesfälle und in beiden Modellen 28 weitere Brände verursacht, die zum Glück nicht zum Tod geführt hätten.
Im vergangenen Monat sandte Clarence Ditlow, der Direktor der Verbraucherschutzgruppe namens Center for Auto Safety, einen Brief an Chrysler-CEO Sergio Marchionne, in dem er um einen umfassenden Rückruf bat. Als Yahoo! Autos 'Justin Hyde bemerkt, machte Ditlow ein leidenschaftliches Plädoyer:
"Wann endet der Mord, wann hören 4-Jährige auf, in Jeep Grand Cherokees verbrannt zu werden?" Sagte Ditlow.
Dort bezieht sich Ditlow auf den Tod des 4-jährigen Remington Walden, der letztes Jahr verbrannt wurde, nachdem ein Grand Cherokee, in dem er fuhr, in Georgia von hinten geschlagen worden war. Ditlow schätzte, dass der Rückruf von fast 3 Millionen Jeeps Chrysler etwa 300 Millionen Dollar kosten könnte.
Mit dem Offroad-Design geht ein Kompromiss einher. Chryslers jüngste Probleme mit Gastanks zeigen diesen Punkt deutlich, da die Tankstellen des Grand Cherokee und Liberty so konzipiert wurden, dass die Offroad-Qualifikationen von Jeep erhalten bleiben.
Es gibt einige Gründe, warum Chrysler den Tank hinter die Hinterachse gestellt hat. Erstens ist es vom Standpunkt der Verpackung aus einfacher. Während einige Fahrzeuge ihre Gastanks entlang der Fahrzeugachse auf beiden Seiten der Antriebswelle montieren, enthalten der Grand Cherokee und der Liberty eine ganze Reihe von Geländeteilen zwischen den Achsen (Verteilergetriebe, Antriebswellen, Mittendifferentiale usw.)..
Das Bewegen des Panzers nach außen (in der Nähe der Wippen) würde den Panzer im Gelände besonders anfällig machen. Sie hätten einen Satteltank verwenden können, aber dieser hat möglicherweise auch nicht gepasst, und wenn er gepasst hätte, wäre er teurer und würde wahrscheinlich die Fahrzeugmontage erschweren.
Der Ladeboden des Grand Cherokee befindet sich hoch über dem Boden und bietet Platz für den Tank hinter der Hinterachse bei ausreichender Bodenfreiheit. Auch hier handelt es sich um ein Geländewagen. Daher war es für Offroad-Enthusiasten wichtig, den hinteren Überhang klein zu halten. Daher ist zwischen der hinteren Stoßstange und dem Kunststofftank nicht viel Platz (weniger als 30 cm).
NHTSA untersuchte Unfälle mit Heckaufprall und Kraftstofflecks und begann auch mit der Untersuchung von Chryslers Selbstzertifizierungstests für den Federal Motor Vehicle Safety Standard (FMVSS) 301: Integrität des Kraftstoffsystems. Grundsätzlich untersuchte NHTSA Unfallfälle und Chryslers eigene Sicherheitstests, um festzustellen, ob das Design von Chrysler ein unangemessenes Risiko für die Fahrer darstellt.
Was sie fanden, war, dass der Grand Cherokee an 1 tödlichen Auffahrunfall pro Million registrierter Fahrzeugjahre beteiligt war (MRVY: Anzahl der registrierten Fahrzeuge mal registrierte Jahre) und der Liberty an 0,9 tödlichen Auffahrunfällen pro MRVY beteiligt war.
Wie erging es den Kollegen der Jeeps? Sie hatten durchschnittlich 0,5 tödliche Auffahrunfälle pro MRVY. Die Hauptsorge ist, dass kleine Fahrzeuge, weil die Jeeps so hoch über dem Boden stehen und der Überhang so gering ist, direkt auf den hinteren Gastank aufprallen können. Dieser direkte Aufprall kann zu Kraftstoffleckagen und einem daraus resultierenden Brand führen.
Am Montag schickte NHTSA Chrysler einen Brief mit der Bitte um Rückruf. Aber Chrysler hat die Anfrage abgelehnt. Das ist selten, kann aber von Zeit zu Zeit passieren. Das letzte Mal war es im Jahr 2011, als Ford sich weigerte, 1,3 Millionen F-150 wegen eines Airbagproblems zurückzurufen, obwohl sie schließlich nachgaben und den Rückruf herausgaben.
In diesem Fall sagt Chrysler, dass sie die Ergebnisse der National Highway Traffic Safety Administration untersucht haben und ihnen nicht zustimmen, da sie hinter der Sicherheit ihrer Jeeps stehen. Hier ist, was sie in einer Erklärung gesagt haben:
"Die betreffenden Fahrzeuge sind sicher und nicht defekt", sagte Chrysler in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung. "Wir glauben, dass die ersten Schlussfolgerungen von NHTSA auf einer unvollständigen Analyse der zugrunde liegenden Daten beruhen, und wir sind entschlossen, weiterhin mit der Agentur zusammenzuarbeiten, um diese Meinungsverschiedenheit zu lösen."
Das ist es, was Chrysler für dieses Problem hält: eine "Meinungsverschiedenheit" zwischen ihnen und der Regierung. Jeep hat 2005 auch den Grand Cherokee neu gestaltet und den Kraftstofftank vor die Achse gestellt, was weitere Brände verhindert hat.
Wie Edmunds bemerkt, gibt es zwei Möglichkeiten, Rückrufe zu tätigen: Ein Hersteller kann selbst einen initiieren, oder NHTSA kann einen anfordern. Fast alle sind "freiwillige" Rückrufe, die vom Hersteller initiiert wurden, aber einige werden von der Regierung veranlasst und beginnen damit, dass Verbraucher Beschwerden einreichen. In den letzten drei Jahren wurden alle bis auf drei der 52 Rückrufe von Chrysler selbst initiiert.
Sobald NHTSA die Notwendigkeit eines Rückrufs festgestellt hat, müssen die Hersteller laut Bundesgesetz alle registrierten Eigentümer und Käufer der betroffenen Fahrzeuge per Einschreiben benachrichtigen. Der Hinweis muss die potenziellen Sicherheitsrisiken des Problems erläutern und die Verbraucher anweisen, wie das Problem behoben werden kann. Es muss die Verbraucher auch darüber informieren, dass die Reparaturen kostenlos durchgeführt werden sollen, und ihnen mitteilen, wann das Update verfügbar sein wird, wie lange es dauern wird und an wen sie sich wenden können, wenn es Probleme bei der Erlangung der kostenlosen Rückrufarbeiten gibt.
Es ist wichtig zu beachten, dass eine Rückrufanfrage genau das ist: eine Anfrage. Der Regierung fehlt die Befugnis, einen Hersteller anzuweisen, seine Produkte zurückzurufen und zu reparieren.
Wenn Chrysler dem Antrag immer noch nicht zustimmt, kann NHTSA öffentliche Anhörungen abhalten, in denen die Jeeps für defekt erklärt werden, und dann eine gerichtliche Anordnung einholen, die einen Rückruf erzwingt. Und wie Justin Hyde sagt, eröffnet dies potenziell mehr Klagen, ganz zu schweigen von einer Menge schlechter Presse.
Und wie kann Chrysler dieses Problem beheben? Das Verschieben des Tanks ist eigentlich keine Option. Dazu müsste der gesamte Antriebsstrang neu verpackt werden. Gastankmaterial wechseln? Das wäre sehr teuer. Sie könnten auch die Tankgröße verringern und so die Rückseite des Tanks weiter von der hinteren Stoßstange entfernen.
Eine realistischere Option wäre, die Fahrzeuge mit dicken Gastank-Unterfahrschutzplatten auszustatten. Diese würden sicherstellen, dass im Falle einer Heckkollision kein direkter Kontakt zwischen der Vorderseite eines Fahrzeugs und dem Gastank des Jeeps besteht. Chrysler behauptet, dass seine Fahrzeuge den Federal Motor Vehicle Safety Standard 301 erfüllen. NHTSA sagt, dass dies in Ordnung ist, FMVSS 301 jedoch ein Mindeststandard ist und dass sie jedes Fahrzeug zurückrufen, das ein unangemessenes Sicherheitsrisiko für die Verbraucher darstellt.
Warum macht Chrysler nicht einfach den Rückruf, wenn auch nur, um das Gesicht zu retten?
Kosten sind ein Problem. Mit dem geschätzten Rückruf von 300 Millionen US-Dollar ist das in einer Zeit, in der Chrysler im Besitz von Fiat endlich wieder profitabel wird, furchtbar teuer. Es könnte auch die trotzige Haltung von CEO Marchionne widerspiegeln, der ein bekannter Außenseiter ist.
Aber wie Larry Vellequette von Automotive News sagt, haben die Jeeps laut Chrysler die Sicherheitsstandards für die Konstruktion von Kraftstofftanks beim Bau übertroffen, und die Aufforderung, dies zu ändern, ist gleichbedeutend mit der Forderung nach einer Nachrüstung, um den modernen Standards zu entsprechen. Darüber hinaus könnte sich Chrysler herausgehoben fühlen, da ihre Untersuchung der NHTSA-Datenbank "zeigt, dass die Jeeps weniger wahrscheinlich in einen Brand verwickelt sind als mehrere andere vergleichbare Fahrzeuge aus demselben Zeitraum, die nicht untersucht werden".
Trotzdem stimme ich Vellequette in diesem Punkt zu: Das Richtige hier ist, in die Kugel zu beißen und den Rückruf zu erteilen. Selbst wenn der Jeep nicht wirklich schuld ist, wird ein Rückruf die Bedenken der Öffentlichkeit ein wenig zerstreuen und wahrscheinlich das Ganze verschwinden lassen.
Letztendlich kümmern sich Millionen von Jeep-Besitzern nicht darum, ob Chrysler Recht oder Unrecht hat - sie kümmern sich um ihre persönliche Sicherheit und sie sind ausgeflippt, wenn sie in den Abendnachrichten "FIERY CHILDREN DEATH" sehen. Würdest du nicht sein?
Indem Chrysler eine Rückrufanfrage ignoriert, bittet er um schlechte Öffentlichkeitsarbeit und darum, dass diese zu einer Zeit, in der sie sie wirklich nicht brauchen, in eine große, negative, nationale Geschichte gesprengt wird. Die Rettungsaktionen sind in aller Munde, und während sich Chrysler seit der Übernahme von Fiat dramatisch verbessert hat, haben sie in vielerlei Hinsicht noch einen langen Weg vor sich.
Es ist ein riskantes Spiel von Chrysler. Wir müssen sehen, ob es sich für sie auszahlt.
Zusätzliche Berichterstattung von David Tracy
